把棉纖維加工成為棉紗、棉線的紡紗工藝過程。這一工藝過程也適用于紡制棉型化纖紗、中長纖維紗以及棉與其他纖維混紡紗等。棉織物服用性能產(chǎn)好,價格低廉,且棉紡工序比較簡單,所以在紡織工業(yè)中占首要地位。
紡紗最初用手工,后來逐漸應用簡單工具,如紡專、紡車。1758年出現(xiàn)羅拉式翼錠細紗機,1770年又出現(xiàn)珍妮細紗機,1774年創(chuàng)造出三滾筒梳理機,1779年發(fā)明了走錠細紗機,約在18世紀末葉,才有了并條機和粗紗機。棉紡工程的機械化是先從細紗機開始的,所以細紗機有時也稱紡紗機。而細紗以前的工序,統(tǒng)稱為前紡,包括開清棉、梳棉、并條、粗梳、粗紗等,依原棉的纖維長度,含雜和成紗品質(zhì)要求等組成不同的前紡工藝;前紡加工之前,必須先進行原料選配。細紗以后的加工,有絡筒、并紗、拈線、搖絞等。